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Um sistema pode ser definido como um conjunto de objetos que relacionam-se entre si e com os meios externos e que produzem determinados recursos. Desta maneira, relacionam-se com outros sistemas, internos ou externos, maiores ou menores. Alguns cientistas consideram que um sistema rural de boa qualidade é um organismo vivo.
Um SASP - Sistema Agrosilvopastoril integra árvores, arbustos, lavoura e pecuária em um conjunto produtivo. Seu correto manejo possibilita concomitantemente a conservação ambiental, o aumento da produtividade agrícola, o conforto e a maior produção animal, além de melhor qualidade de vida, contribuindo para a fixação do homem no campo.
Dentro de um SASP pode haver ao mesmo tempo, integradamente: a produção de grãos, criação de animais (bovinos, equinos, caprinos, aves, peixes), pomares, hortas, flores e instalações industriais para processar a produção. É importante que o SASP desenvolva o máximo possível de autosuficiência. Este modelo de manejo rural é também um importante fornecedor de serviços ambientais, com: a melhor infiltração de água no solo, polinização favorecida, maior controle biológico, contribuição à regulação do ciclo hidrológico, retenção do solo com menor erosão e preservação da biodiversidade.
Neste sistema não há homogeneidade, ao contrário, preconiza-se a diversidade, desta forma aumenta-se a fertilidade do solo e o conforto animal incrementando, por consequência, a produtividade. Assim, pode-se intercalar com a lavoura, com a pastagem ou com os dois, árvores frutíferas, lenhosas ou de madeira nobre, leguminosas arbóreas (ex: Leucena - Leucaena leucocephala) que incorporam nitrogênio no solo e possuem boa associação com gramíneas forrageiras. São diversos os benefícios neste sistema:
- Com a integração floresta - lavoura - pecuária, aproveita-se o esterco animal e os restos vegetais (folhas) como fertilizante do solo, dispensando os fertilizantes químicos;
- preserva-se os recursos naturais da propriedade, com aproveitamento total de sua diversidade e biomassa;
- a produção diversificada diminui os gastos com insumos, ao mesmo tempo em que favorece o fluxo de caixa da propriedade, com safras e mercadorias distintas, não havendo dependência de poucos ou de um único produto sujeito às oscilações do mercado;
- proteção dos animais e das plantações das correntes de vento;
- as microbacias e o solo ficam protegidos da erosão;
- reduz-se custos com a utilização de cercas vivas;
- aumenta-se a produção de forragem para o gado;
- disponibilização de nutrientes na superfície do solo, retirados das camadas profundas pelas raízes das árvores;
- maior produtividade com menos custos, as plantas fixadoras de nutrientes suprem as plantas associadas;
- importante redução de pragas, com maior controle biológico favorecido pela biodiversidade;
