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Segundo dados da EMBRAPA (CT 76) produz-se, no Brasil, 241.614 toneladas de lixo diariamente, deste total, 76% são dispostos a céu aberto, 13% em aterros controlados, 10% em usinas de reciclagem e 0,1% incinerados. Do lixo urbano total, 60% são resíduos orgânicos que podem ser transformados em adubos. Este processo permitiria não só resolver um grave problema ambiental (onde e como guardar o lixo), mas também poderia fomentar o desenvolvimento da agricultura urbana e periurbana orgânica, favorecendo o abastecimento de alimentos saudáveis e de baixo custo para as cidades.
A compostagem é o processo que se utiliza para a transformação do lixo orgânico em adubo natural, que elimina a dependência de adubação química e melhora efetiva e substancialmente as características físicas, químicas e biológicas do solo. De forma geral, a compostagem é a aceleração do processo natural de humificação (transformação em húmus) da matéria orgânica. Na natureza este processo ocorre de forma indefinida, variando com as condições ambientais locais. Na compostagem são seguidos alguns critérios:
Materiais utilizados: restos de alimentos, cascas de frutas e legumes, estercos, palhadas, aparas de grama, folhagens em geral, mato seco. Neste processo a relação Carbono / Nitrogênio (C/N) é muito importante, devendo ser de 30/1. Materiais de cor escura e acastanhada são ricos em carbono, materiais ricos em nitrogênio são de cor verde, bem como estercos e restos frescos de alimentos. É esta relação que acelera a decomposição do composto através da ação de microorganismos.
Montagem: o composto deve ser montado em camadas de no máximo 20 cm, intercalando-se materiais ricos em carbono com os que possuem nitrogênio. À cada camada deve-se molhar o composto sem encharcar. A pilha do composto deve ser revirada regularmente para não aquecer demais e não gerar odores.
Tempo: em geral de 9 a 16 semanas mas pode haver variações em função do ambiente, temperatura, materiais utilizados e umidade. O composto está pronto quando após o seu revolvimento a temperatura não mais aumentar e seu aspecto estiver homogêneo, com cor marrom escura, conforme a amostra da direita da figura acima.
